Фургон переселенца на Дикий Запад: хайтек своего времени
Не будь этих фургонов, вряд ли вообще Дикий Запад был бы освоен и покорён. Но не стоит воспринимать фургон как примитивную повозку – она была если не верхом инженерной мысли своего времени, то близко к этому.
Конестога
Красивый и величественный фургон чем-то напоминал сухопутную каравеллу, отчего и стал любимым объектом изображения в кинематографе и живописи.
Назван так фургон в честь долины реки Конестога в Пенсильвании, использовался для грузовых перевозок, в том числе – через горные хребты Аппалач. Вогнутый кузов препятствовал перекатыванию груза на горных дорогах и преодолении оврагов. Запрягался фургон волами, до восьми голов, тогда грузоподъёмность достигала трёх тонн.
Пересекая прерии
Конестога не годилась для пересечения прерий и тогда был создан фургон, известный как «шхуна прерий». При собственной массе в шесть центнеров, двухосная повозка поднимала до тонны. С тентом высота фургона была порядка трёх метров и общая длина - до семи метров. Колёса были разного диаметра, передние, для облегчения поворота, имели диаметр на 13 см меньше задних, порядка 112 см. Колёса были деревянные, обитые по ободу железом.
Тент шился из двойного хлопчатобумажного полотна и пропитывался льняным маслом. Часто длина тента была больше блины повозки – так можно было закрыть фургон с двух сторон, от непогоды или чужого взгляда.
Водонепроницаемость фургона достигалась покраской или смоляной пропиткой. Груз находился во внутренних и внешних ящиках. Рессор не было, так что большую часть пути переселенцы предпочитали идти рядом с повозкой, благо, тянули её, как правило, волы или мулы и скорость была небольшой. Возчик также шёл рядом с животными, управляя ими кнутом или устными командами. По имеющимся данным, караван из фургонов двигался в среднем во скоростью 3,2 км/ч и преодолевал за день пути не больше 20 миль.
Ходовая часть
Именно в ней проявилась инженерная мысль во всей красе. Ходовая часть была довольно сложной, составной конструкцией с остроумным решением задач надёжности, простоты использования и высокой манёвренности. Автор решения неизвестен.
Конусное соединение ось-колесо очень остроумное и продуманное, использующее законы физики для укрепления надёжности колеса в целом через перераспределение массы фургона. Места наибольшего износа прокованы металлом, для смазки использовали вещество животного или растительного происхождения, перевозимое в подвешенном сзади к фургону ведре.
Сколько это стоило
Переселенческие фургоны выпускались малыми промышленными партиями в точках начала пути на Дикий Запад, основной из которых был Сент-Луис, штат Миссури. Отсюда начиналось минимум три основных маршрута на Дикий Запад (никто не брёл наугад через прерии – это было равносильно смерти, придерживались накатанной другими фургонами колеи).
Стоимость укомплектованного фургона составляла порядка $185. Пара волов обходилась в $25 - $60, мулов – от $100. Мулы были быстрее и сообразительнее, а волам не нужна была сложная дорогостоящая упряжь, да и в поведение у них было куда стабильнее, чем у мулов.
Полная стоимость путешествия на Дикий Запад с учётом необходимости дождаться нового урожая, который будет только через год, составляла $800 - $1200. Немалая по тем временам сумма. Но это – с учётом всех необходимых продуктов, вещей, инструментов, оружия, посуды, утвари и медикаментов для трёх человек. В пути переселенцев ждали капризы погоды, болезни, индейцы и бандиты.
