Стража Тауэра: строгие и роскошные
По красоте и экзотичности униформы в современном мире никто не сравниться со швейцарской гвардией Ватикана. Но бросить ей вызов способны йоменские стражи, охраняющие Тауэр.
Мясоеды на службе британской короны
У стражи есть ещё одно полуофициальное название, их зовут «бифитерами», что в буквальном переводе означает «едок говядины», мясоед. Откуда пошло такое наименование – никто не знает, но традиции исполнилась не одна сотня лет, а что может быть более чтимо в Великобритании, чем традиция?
Бифитеры несут стражу Тауэра со времён Тюдоров, точнее – с 1485 года, на их попечении была охрана заключённых, защита регалий короны и прочих сокровищ британских монархов. Ежевечерне, без семи минут десять, стражи осматривают ключи королевы, чему посвящена специальная церемония. И мало им дела до того, что это – не более, чем формальность.
Для того, чтобы иметь возможность стать бифитером, нужно быть отставным унтер-офицером, чей минимальный стаж – двадцать два года, иметь медаль «За долгую службу и хорошее поведение» и не достичь пятидесятилетия при назначении. Понятно, что с такими условиями бифитерами становятся многие, отмеченные медалями на службе, орденские планки или ленты становятся частью формы.
Есть среди йоменских стражей и женщины, требования к ним никак не отличаются: эта работа слишком важна и почётна, чтобы нанимать кого ни попадя. А все эти современные веяния роли не играют.
В наши дни йоменская стража скорее гиды, чем реальная охрана. Кроме того, они из-за красочной формы и традиций стали отдельной достопримечательностью Тауэра, привлекающей туристов.
Форма и оружие
У бифитеров – два комплекта формы: повседневный и церемониальный. Последняя используется только при посещении Тауэра монархом или при государственных церемониях. Повседневная форма – синяя с алым и очень красочная.
В отличие от формы папских гвардейцев, здесь автор дизайна известен точно: принц Альберт Виктор, внук королевы Виктории. Сделал он это по монаршьему поручению – найти вариант дешевле, чем церемониальная форма, так как расходы на форму покрываются из средств монарха (не из госбюджета). Принц отлично справился с заданием.
Повседневная форма еще называется «Синим платьем», на ней много различных аксессуаров и нашивок, с непременной короной, знаками Шотландии и Ирландии, составляющих вместе с Англией Соединённое королевство, именем действующего монарха, как и есть имя самого бифитера.
Церемониальная форма называется «Государево платье», она золото-алая. В отличие от «Синего платья» с этой формой положено носить не орденские планки, а сами награды.
Вооружён каждый бифитер двухметровой алебардой и мечом, у стражей проходят тренировки по использованию этого оружия в бою. Своё холодное оружие йоменские стражи содержат в полном порядке, так что ни о какой бутафории и речи нет!
Форма бифитера стоит сегодня 7,5 тысяч фунтов стерлингов, но, с учётом шляпы, меча и алебарды весь комплект обходиться королевскому кошельку в 10 тысяч. Стоимость из денежного содержания стража не вычитается, не Древний Рим же, где легионер возвращал постепенно казне стоимость оружия и доспеха.
